民不畏死，奈何 死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫，夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
本章中阐述了老子的自然观，旨在劝诫治国者，要顺应“天道”，珍惜人民的生命。
民众连死都不怕的时候，还怎么拿死来威胁他们？如果民众真的怕死，那么对于那些谏越出格的人，抓起来杀掉就可以，有谁还敢明目张胆,无所顾忌？总有专管行刑的人负责杀人，而那些代替行刑官杀人的人，就像代替高明的木匠砍木头。那些代替高明的木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手的。
老子在这一章里告诫统治者, 不要用残暴的方式管理国家, 一旦民众不堪其苦, 那就一定会揭竿而起, 对于一群死都不怕的人, 用死来威胁他们还有什么用? 而如果能够让民众安居乐业, 那么他们自然会珍惜生命畏惧死亡, 到那个时候对那些为非作歹之人, 只要稍微动用一点刑罚, 还有谁会做坏事呢? 老子希望人们不要逆天而行, 不要贪天之功, 不要以为聪明, 不要自以为是。
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