善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃馀；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。
本章讲述了 “道”的作用，也就是 “德”给人们带来的好处，旨在教人以 “道”修身。
一个善于建功立业的人，其统治不易被动摇；一个善于抱持事业的人,他所坚守的东西就不容易脱落。一个人如果既能够建立起一份事业又能够坚守住这份事业，那么子孙就能够因此而不断地传承。修道于一身，他的德才会纯真；修道于一家，他的德才会充裕;修道于一乡，他的德才会绵延；修道于一国，他的德才会丰厚；修道于天下，他的德才会普照万物。因此，以自身的情况去观照别人的情况，以自己家的情况去观照别人的家庭情况，以自己乡里的情况去观照别的乡里的情况，以自己国家的情况去观照别的国家的情况，以现今天下观照未来天下的情况。我怎么会知道天下的情况之所以如此呢？就是因为我用了以上的方法和道理。
在这一章中, 老子为人们指出了观察世界的方法，即 “何以知天下” 的方法。这个道理就是我们经常吟诵的一句诗句 “不识庐山真面目, 只缘身在此山中”。老子认为，观察事物要站在一个与之相对应的立场之上，通过一种比较适合的方法来实现目标。这就是“以身观身，以家观家，以乡观乡，以国观国，以天下观天下”，即要以“身”的角度来观察“身”，以“家” 的角度来观察“家”，进而站在以“天下”的角度来观察“天下”，这样观察才不会被主观所影响。由此我们可以看出，老子是以符合“道” 的方法来认识事物的，“道” 无所不在，人也应当保持敏锐的状态，接收来自各个方面的信息，以此来保证观察结果的正确性。
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