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酒，《唐韵》解：“子酉切，愀上声”，《释名》中解释为：“酒，酉也，酿之米麴，酉泽久而味美也”。酒，别称：杜康、欢伯、杯中物、金波、青州从事、平原督邮、曲秀才、香蚁、天禄、椒浆、忘忧物、扫愁帚、钓诗钩、狂药、酒兵、般若汤、清圣、浊贤等。酒的每一种解读和称谓都有文化的脉动，酒被中国人寄寓了太多的深意和情感，在诸多方面影响和促进了中国人的生活。
史前时代，先民从发霉果子中流出的水里感受到酒最初的形态、气味，酿酒文化自此开始；夏朝酒文化十分盛行，有一种叫爵的酒器，是我国已知最早的青铜器；商代酿酒业十分发达，制酒有了成套的经验，出现了“长勺氏”和“尾勺氏”专门以制作酒具为生的氏族；周代大力倡导“酒礼”与“酒德”，把酒的主要用途限制在祭祀上，出现了“酒祭文化”；春秋战国时期，由于铁制工具的使用，生产技术有了很大的改进，为酒的进一步发展提供了物资基础；秦汉年间出现“酒政文化”，统治者提倡戒酒，以减少五谷的消耗。汉代对酒的认识进一步加宽，酒的用途广为扩大，以乐为本是汉人酒文化的精神内核；秦汉以后，酒文化中“礼”的色彩也愈来愈浓，酒礼严格；东汉末年，酒文化完成以乐为本向以悲为怀的转变。
三国时期的酒风极“盛”，劝酒之风也颇盛。魏晋南北朝名士饮酒之风盛行，酒的作用潜入人们的内心深处，酒的文化内涵也随之扩展；唐宋时期酒与文人结缘，出现了辉煌的“酒章文化”，酒与诗词、酒与音乐、酒与书法、酒与美术、酒与绘画，相得益彰，盛况空前；明清以后，酒已成为人们生活中不可缺少的的饮品，酒文化从高雅的殿堂推向民间，饮酒成为讲酒品、崇饮器、行酒令、懂饮道的雅事。
小河里民风淳朴，用苞谷酿酒的习俗古已有之。小河人好客，待客访友，“无酒不成敬”、“无酒不成席”、“无酒不成礼”。金丝十三花上桌，再温上一壶苞谷酒，绝对是贵客登门。推杯换盏，主贤客欢。逢年过节少不了苞谷酒，婚丧嫁娶少不了苞谷酒，小孩满月抓周少不了苞谷酒，老人过寿少不了苞谷酒，很多人生大事都是通过有苞谷酒的宴席得以确定宣告。忧伤时苞谷酒是“忘忧物”；愁闷时苞谷酒是“扫愁帚”；灵感来时苞谷酒是“钓诗钩”。平淡的日子温一杯苞谷酒强身健体。高朋满座，苞谷酒是让人瞬间超然洒脱的“狂药”，唤醒内心深处由“侠”主导另一个热情的自己。好山好水的峡谷，遇到苞谷酒变得更加温婉动人，让人更加向往。
入冬后，苞谷在曲子和酒母的作用下充分发酵，汉子们轻轻地打开窖盖，单凭溢出的缕缕酒香就能敏锐的感知到烧锅蒸酒的绝佳时机。于是，酒坊里开始热闹了，牛头锅里添满清水，锅上铺上巴遮，巴遮上端放木桶状的大甑子，甑子里填满发酵成熟的醅料。酒镏子正对天锅正下方，天锅装清水与酒镏子相契。桦栎树篼子柴经火耐烧，源源不断的添入锅洞，瞬间将整锅的清水烧开。不知不觉间，空气里开始出现微妙地变化，幽幽的酒香激得人喉管痒痒的，那种幸福感和情绪的酝酿只有真正烧过酒的人才能淋漓的捕捉。锅里升腾的热蒸汽裹挟着醅料中的酒精、高级醇等有效成分继续升腾与天锅里凉水相遇，凝结成蒸馏水顺锅底汇入酒镏中。一根引酒的管道自甑桶下方引出，新酒入瓮，顿时芳香四溢，醉了山、醉了水、醉了烧酒的汉子。
最先流出的烧酒，度数最高，小河人称为“酒头”，每次醅料蒸酒过后要再次拌醅、入窖发酵充分蒸馏。懂苞谷酒的人，深谙苞谷酒的奥妙：“头道烈”、“二道香”、“三道柔”，每道酒又有酒头、酒中、酒尾。酒坊为了保证苞谷酒纯正稳定的口感，通常将三道酒精心勾兑。二道酒的酒头品质最佳，香醇有劲，是酒中上品。真正热爱苞谷酒的人会接连蹲守，只有亲眼看到二道酒的酒头滴入自己的酒瓮心里才踏实。醅料经过多次蒸馏后，小河人称为“酒糟”，它们是冬月里催肥年猪的绝佳饲料。
烧酒的日子里，小河里满谷流香。十八公里河谷，人们闻香而聚，先在酒坊里一饱苞谷酒经年的诱惑，再亲眼看到二道酒头汇入自己瓮中。于是酒坊里热闹了起来，品酒的、买酒的、看热闹的聚在一起，点燃了峡谷冬日的狂欢。女婿买来苞谷酒孝敬老丈人，大舅哥买来苞谷酒招待妹婿，挑担们备足苞谷酒一决高下，小娃娃偷咂一口苞谷酒红了整张脸。槽头的大肥猪300斤往上，周身圆滚，汉子们约好杀猪佬、备足苞谷酒，就可以让女人们通知娘婆二家的亲戚共赴杀猪宴了。
宴席上，花生米油炸、莲藕切片焯水、手工粉条下温水浸泡、腊灌肠切片摆盘、丹江小鱼油炸、手工豆芽焯水、红薯凉粉装盘、牛肉切片油炸、水黄瓜切条加白糖腌渍、炸豆腐切块、木耳泡发、魔芋豆腐切片、咸鸭蛋一分为四、豆油皮温水浸泡切条，不多不少正好凑足十三个凉菜。凉菜上桌，苞谷酒温好就可以入席了。男人一桌，女人和小孩一桌。汉子们倒来苞谷酒，敬完长辈、杀猪佬，挑担兄弟划拳、猜枚、吹牛、打杠子，开怀畅饮。女人们也被汉子们酒桌上的激情感染，干脆撸起袖子加入其中，配合着男人将妹婿、挑担们喝的东倒西歪。姑娘姊妹们则躲在一旁看笑话，禁不住笑出了眼泪。热闹的宴席上苞谷酒成了融洽情感、穿针引线的催化剂、润滑剂。平日里生疏的情感再次被勾连，说不通的事瞬间被敲定，暂未公开的事情瞬间变得名正言顺。
父亲喝了一辈子苞谷酒，对苞谷酒情有独钟。每年冬天，空气里飘来酒香的时候，父亲都会从酒坊里买回当年新酿的苞谷酒。父亲会将部分深埋地下，经年窖藏，老友重逢，陈年的老酒待客总能赢得一片称赞。父亲懂养生，在苞谷酒中加入天麻、枸杞等药材，泡制成药酒，每日独酌，终年不断，花甲之年百病不侵，身体康健。乡邻偶有跌打损伤，父亲会将苞谷酒点燃，蘸在手上，一阵推拿，瞬间缓解了肿胀疼痛。在父亲的影响下我也慢慢喜欢上了苞谷酒，偶尔在舌尖相遇，先是被她的热情煨红脸颊，进而激出热汗，就着小河里的腊肉、酸菜，浑身没有一处不熨帖。平日里喜欢饮茶静处，但又有一种借酒行“侠”的冲动，每每饮尽杯中酒，唱几声酸曲、诵几句长诗，挤眉弄眼，飘飘然里突然发现老成持重的套子下其实隐藏着一个有趣的灵魂。
绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？严严冬日，屋外飘起了雪。火塘里篼子柴劈啪作响，塘火舔舐着吊在梁上的鼎锅，萝卜白菜味道正浓。苞谷酒煨在塘里，火光照在每个人的脸上，任壶里的苞谷酒演绎出最真实的自己，把这时光衬得岁月静好。（章骥）
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